笙

楽器

管は、椀の形をした木の風箱の上に輪をなして立ち、風箱は気密を保つためにしばしば漆が塗られ、側面に吹き口があります。十七本の管のうち、音が出るのは十五本です。残りの二本は鳴らず、ある説によれば鳳凰の翼として、またおそらく楽器の左右の均整を保つために残されています。各リードは、熱した蜜蝋と松脂の混合物で取り付けられ、蝋と鉛を練ったものを少量付けて調律されます。管は、奏者がその指孔をふさいだときにだけ鳴ります。

笙は吸う息でも吐く息でも鳴るため、息の向きが変わるときにわずかに弱まるだけで、長く音を保つことができます。息の湿気はリードに付いて音程を狂わせ、音を止めてしまうこともあるため、奏者は曲の前や曲の合間に、小さな炭火の火鉢や電熱器で楽器を温めます。

聴きどころ

雅楽で笙が奏でるのは合竹（あいたけ）、いくつもの音を同時に押さえて鳴らす音の重なりです。基本となる合竹は十一あり、奏者は一つの合竹から次の合竹へと少しずつ移っていくため、和音は切り替わるというより、形を変えていくように聞こえます。篳篥の鼻にかかった旋律と、より高くまとわりつくような龍笛の下で、笙は合奏に揺るぎなく光を帯びた土台を与えます。催馬楽や朗詠などの宮廷の歌いものでは、代わりに単音を奏で、調子と呼ばれる前奏曲や旋法的な曲では、独自の特別な和音を用います。

小史

笙は唐代の中国の笙（シェン）の流れをくみ、奈良時代（710–794）ごろに、ほかの大陸の宮廷音楽とともに日本に伝わりました。中国の仲間の楽器と比べると、一般に小ぶりです。日本では中国由来のレパートリー唐楽の中心となりましたが、朝鮮由来の音楽高麗楽では用いられません。足利将軍尊氏もこれを学び、何人もの天皇が笙を奏しました。

二十世紀には、笙は新しい音楽へと活躍の場を広げました。宮田まゆみは現代音楽で初めて笙を独奏楽器として用いた奏者で、武満徹、細川俊夫、ジョン・ケージらが彼女のために作品を書きました。

Kotoneについて

Kotoneにはまだ雅楽の録音がありません。手元にあった1941年のレコードは、自由に共有できないことがわかりました。1928年以降の雅楽のレコードは、2029年から年ごとに米国でパブリックドメインになっていきます。

よくある質問

笙とはどんな楽器ですか？

笙は十七本の竹管を持つ日本のフリーリードの口琴で、そのうち十五本が鳴ります。雅楽の三つの管楽器の一つで、合竹と呼ばれる持続的な和音を奏でます。

笙はどのように演奏しますか？

奏者は風箱の吹き口に息を吹き込み、指孔をふさいでどの管を鳴らすかを選びます。吸う息でも吐く息でも鳴るため、途切れることなく和音を保つことができます。

笙の奏者はなぜ楽器を温めるのですか？

息が金属のリードの上で結露すると、音程が狂い、音が止まってしまうことがあります。奏者は演奏の前や演奏中に、小さな火鉢や電熱器で笙を温め、リードを乾いた状態に保ちます。

笙は中国の笙（シェン）と同じですか？

笙は唐代の笙（シェン）の流れをくみ、同じフリーリードの原理で鳴りますが、一般に小ぶりです。現代の中国の笙（シェン）はより大きく、音域も広くなっています。