琵琶

聴きどころ

種類を問わず、琵琶は幅の広い撥（多くはツゲ製）で弾く撥弦楽器で、その個性の多くは撥の使い方から生まれます。一本の弦だけを鳴らすことも、数本の弦を払って分散和音を奏でることも、胴を打って打楽器的な強勢をつけることもできます。日本のある百科事典は、この多彩な撥の用法を日本の琵琶楽の特徴として挙げ、のちの三味線に影響を与えたものとしています。

宮廷音楽では、琵琶は旋律楽器ではありません。雅楽の楽琵琶は、箏とともに分散和音で拍と各楽句の区切りを示し、旋律は管楽器が担います。

語り物の様式では、楽器の役割が異なります。語り手が物語を語り、琵琶は句と句の間で応えます。薩摩琵琶では柱が棹から高く立っているため、弦を押し込んで音高を上へ曲げることができ、またさわりと呼ばれるうなるような共鳴を持っています。

琵琶の種類

宮廷の楽器である楽琵琶は大きく重く、四本の弦と四つの柱を持ちます。小さな撥で弾き、歌の伴奏はしません。

もう一つの系統は九州を通じて伝わりました。そこでは盲目の僧、盲僧が、より細身の琵琶に合わせて経を唱え、竈の神や五穀豊穣のための儀礼を行いました。今日ではわずかな地域に残るのみです。

平家琵琶は、平氏の滅亡を描いた軍記物語『平家物語』を語る平曲の伴奏に用いられ、盲目の僧である琵琶法師が演じました。伝承では、その始まりは十二世紀末の生仏という盲目の僧に帰され、鎌倉時代中期までに形が整いました。宮廷の楽器から生まれたのか、盲僧の系統から生まれたのかについては、今も研究者の間で議論があります。平曲は、現在も伝わる日本の語り物芸能として最も古いものです。

薩摩琵琶は十六世紀に九州南部で始まりました。伝承によれば、領主の島津忠良が盲僧の楽器を借りて、武士のための教訓の歌に節を付けたといいます。明治維新ののち、日本全国に広まりました。九州北部の筑前琵琶は、明治時代に盲僧の橘旭翁が、薩摩琵琶と三味線音楽を取り入れて確立しました。

現代の琵琶

日本に西洋音楽が根づくにつれて琵琶への関心は薄れ、1940年代後半には、ほとんど顧みられない状態になっていました。その後、奏者や作曲家によって復興されています。薩摩琵琶奏者の鶴田錦史（1911–1995）は、独自の楽器と奏法を生み出しました。作曲家の武満徹とともにノヴェンバー・ステップスやエクリプスなどの作品を創り、琵琶は国際的な聴衆を得ることになりました。

よくある質問

琵琶とはどんな楽器ですか？

琵琶は日本の棹の短い撥弦楽器で、洋梨形の胴を持ち、ふつう四本の弦と数個の高い柱を備え、木の撥で弾きます。中国の琵琶（ピパ）の流れをくみ、奈良時代ごろに日本へ伝わりました。

琵琶と琵琶（ピパ）の違いは何ですか？

両者は祖先を同じくし、洋梨形の胴を共有しています。日本の琵琶は数個の高い柱を残し、撥で弾きます。中国の琵琶（ピパ）は多くのフレットを持つようになり、北方の独奏様式では指の爪で弾く技法が発達しました。

平曲とは何ですか？

平曲は、琵琶の伴奏で『平家物語』を語るもので、鎌倉時代以降、盲目の琵琶法師によって演じられてきました。日本で今も受け継がれている語り物芸能として最も古いものです。