琵琶

楽器

フレットは並外れて高く、奏者の指も弦も、フレットとフレットの間で板に触れることがありません。そのため左手で弦を大きく押して音高をずらし、また戻すことができ、幅の広いヴィブラートや滑音が生まれます。明代初期の楽器にはフレットが十ほどあり、その数は幾世紀もかけて増えていきました。1920年代から1930年代には、平均律の半音に合わせた24にまで増えました。弦はかつては撚った絹でしたが、今ではナイロン巻きの鋼弦で、生の爪には強すぎるため、奏者はプラスチックや鼈甲の義甲を指先にテープで留めます。

名前そのものが奏法を表しているといわれます。漢代の字書によれば、琵は右手で外へ弾く動き、琶は内へ弾く動きを指します。

聴きどころ

琵琶（ピパ）で最もよく知られた音は、輪指と呼ばれるトレモロです。右手のすべての指と親指が一本の弦を次々にすばやく弾き、一つの音が持続しているように聞こえます。その周りに単音の弾奏、かき鳴らし、和音、泛音が加わり、左手が音の曲げやヴィブラートを添えます。

伝統的な曲は大きく二種類に分かれます。文曲はより遅く柔らかで叙情的な曲で、しばしば恋や悲しみ、風景を描きます。武曲は速く力強い曲で、しばしば戦いを描き、楽器の胴を打ったり、弦をよじり合わせてシンバルをまねたりする効果音を用います。武曲のなかで最も名高いのが十面埋伏です。

小史

中国の文献に琵琶が初めて現れるのは紀元二世紀ごろで、初期の書き手たちはすでに、北や西の民族から伝わった楽器だと述べていました。洋梨形の撥弦楽器は、おそらく中央アジアかインドからシルクロードを通って伝わったものです。唐代には宮廷の主要な楽器として最盛期を迎え、唐の楽器は日本の正倉院に保存されています。唐の奏者は、今も日本の琵琶奏者がそうしているように、大きな撥を用いていました。明代までには指で弾く奏法が一般的となり、清代までには横ではなく縦に構えて弾くのがふつうになりました。

最初に量産された独奏曲集は華秋蘋の編によるもので、1819年に刊行され、今日最もよく知られる曲のいくつかを初めて記しました。南方の室内楽である南管には古い形が残っており、琵琶（ピパ）は今もギターのように横に抱えられ、伝統的な十六のフレットを保っています。二十世紀後半からは、呉蛮のような奏者がこの楽器を新しい音楽へと導き、中国と西洋の作曲家の作品を初演しています。

まずはこの録音から

国際的におそらく最もよく知られた琵琶（ピパ）奏者である呉蛮が、ブルックリン・フォーク・アーツ・シリーズの中国プログラムで、高胡の王天爵、古箏の楊毅とともに演奏しています。

よくある質問

琵琶（ピパ）とはどんな楽器ですか？

琵琶（ピパ）は中国の撥弦楽器で、四本の弦、洋梨形の胴、多くの高いフレットを持ちます。縦に構えて爪で弾き、今ではふつう指先にテープで留めた義甲を用います。

琵琶（ピパ）の音楽はどのように聞こえますか？

その特徴は、右手の五本の指すべてで奏でる、さざ波のようなトレモロです。レパートリーは、ゆるやかで叙情的な「文曲」から、打楽器的な効果で戦いを描く速い「武曲」まで幅広くあります。

琵琶（ピパ）は日本の琵琶と関係がありますか？

はい。日本の琵琶は、唐の時代に日本に伝わった琵琶（ピパ）の流れをくんでいます。日本の琵琶は今も、唐の琵琶奏者が用いた大きな撥で弾かれています。